Oppvisningstennis

Tennis på tv:
Justine Henin – Maria Kirilenko 6-1, 6-0
3. runde, German Open

Denne saken handler om dametennisJeg slo på skjermen i tredje game av første sett. Kirilenko herjet med Henin. Hun sendte Henin på løpeturer hit og dit, fant gode vinkler og avsluttet ved nettet. Imponerende. Hun brøt Henins serve i det gamet, og jeg ante en tett kamp.

Så gasset Henin kraftig på. Backhanden satt som ei kule. Henins backhand er en målestokk på resten av spillet – når den funker, gjør resten det samme. Etter at Kirilenko tok sitt første – og eneste, skulle det vise seg – game, begynte Henin å knalle inn backhand-vinnere ned langs linjen når hun hadde lyst.

Kirilenko falt fort sammen, men Henins spill var likevel så betryggende at jeg utroper henne til French Open-favoritt her og nå.

(PS: Martina Hingis kommer også snikende. Hun slo sin gamle nemesis Elena Dementieva 6-3, 6-2 i dag.)

Typisk

Jeg hadde akkurat sett ferdig den noe skuffende kampen mellom Sharapova og Hingis, og trøtnet da Henin og Dementieva skulle spille senere på kvelden. Henin spilte stort i første sett, og jeg slo av.

Det skulle jeg ikke gjort, for Dementieva sto for årets opphenting. Hun lå under 2-6, 2-5, og Henin skulle serve for kampen. Hun klarte det ikke. Dementieva holdt serven, og Henin hadde igjen sjansen til å serve hjem finaleplassen. Hun klarte det ikke. Dementieva holdt serven igjen, og ledet nå settet 6-5. Henin servet for å holde seg i settet, men ble brutt for tredje gang på rad. Jeg lurer på når det skjedde sist.

Dementieva vant tredje sett med samme sifre – 7-5 – og møter Sharapova i finalen. Imponerende. Los Angeles Times har flere detaljer.

Antiklimatisk

Tennis på tv:
Amelie Mauresmo – Justine Henin 6-1, 2-0 (Henin trakk seg)
Finale, Australian Open

En av fordelene med å ha små unger, er at 07.20 en lørdagsmorgen er et perfekt tidspunkt å se finalen i Australian Open. Jeg så fram til et par timers tennis på høyt nivå, bare forstyrret av sporadisk leking.

Og det fikk jeg, men dessverre bare fra en av spillerne. Amelie Mauresmo spilte fantastisk fokusert tennis. Hun slapp aldri til Henin. Mauresmo var best i alt, ikke minst nøytraliserte hun Henins mye tiljublede backhand. Mauresmo vant alle de viktige poengene, og feide gjennom det første settet med 6-1.

Det fortsatte på samme måte i andre sett, hvor hun tok ledelsen 2-0. Da så Henin litt våknere ut, selv om Mauresmo fortsatt styrte det meste. Henin sitt vante fighter-fjes var erstattet av engstelige blikk mot tribunen på jakt etter noe å feste blikket på og finne støtte hos.

Så skjer det: Henin tar en kort skadepause. Går tilbake og spiller noen poeng, før hun tusler mot nettet og tar Mauresmo i neven. Game, set og match – finalen er slutt, og Henin griner i håndkleet på benken sin.

Jaha. Jeg ble overrasket. Etterpå fikk vi vite at det skyldtes magetrøbbel for Justine, og at smertene ble for store til å kunne fortsette. Jeg så ingen tegn til problemer på Henin mens hun spilte, bortsett fra dem Mauresmo gav henne. Dette sa Henin på fredag, dagen før finalen:

Intervjuer: When is the last time you felt so good physically and mentally?

Henin: It’s very hard to say. But in the last two years I never felt as good as now. Even if I played well in a couple of tournaments, I wasn’t feeling physically as well as I am feeling right now. When physically you’re feeling well, when you’re feeling healthy a hundred percent, then mentally you’re feeling stronger. Doesn’t matter of the result of tomorrow. It’s the way I am feeling right now. It’s great because I hope it’s going to stay for such a long time now.

Altså må Justine ha fått noe voldsomme magesmerter på kampdagen. Slett ingen umulighet. Likevel, en tennisspiller får ikke mange Grand Slam-finaler i sitt liv, selv ikke Henin.

Hadde det vært meg, hadde jeg spilt til jeg lå halvdød på banen. Australian Open er den eneste viktige turneringen på mange måneder, og Henin hadde fått god tid å ta seg inn igjen. Såvidt jeg har forstått, dreier det seg bare om magevondt, ikke en strekk eller noe sånt. Derfor virker det enda rarere at hun trakk seg. Men vent litt, her er Henin igjen, etter finalen:

Henin: It’s been a few days I wasn’t feeling well. My stomach was very upset. And then last night, I didn’t sleep a lot because it got worst and worst. Two weeks now I had to take antiinflammatories for my shoulder, and that killed me a little bit. Pretty sensitive. But I had to for my shoulder. Now I got on my stomach, and then I had no legs today.

Mage! Skulder som ikke har vært god på to uker (!)! Og dårlige bein! Utrolig at Henin klarte å gå inn på banen, spør du meg.

Uansett er Amelie Mauresmo en fortjent vinner. De to siste Grand Slam-turneringene er vunnet av Clijsters og Mauresmo, begge spillere som i flere år har fått høre at de mangler en GS-tittel. Kjekt for to så sympatiske jenter.

Virkeligheten innhenter Hingis

Martina Hingis tapte sin andre kamp etter comebacket, da Justine Henin hadde en normal dag på jobben. Det er bekymringsfullt å lese at Hingis sine server fortsatt er easy piecy for de beste spillerne.

Henin er beviset på at du ikke trenger å være noe monster for å henge med i topptennisen. Hun og Hingis er på høyde, faktisk er de høyere enn gjennomsnittet begge to.

Noen tror Hingis kan vinne i Australia, jeg er ikke en av dem. Hvis hun klarer en åttendels- eller kvartfinale bør hun være strålende fornøyd, og se fram til grussesongen begynner i april. French Open er den eneste store hun mangler, selv om det er underlaget som passer henne best. Stay tuned.

Justine på topp og bånn

Tennis på tv:
Justine Henin – Cho Yoon-jeong 6-0, 7-6
Tredje runde, US Open

I første sett så Henin ut til å komme fra en annen planet. Cho Yoon-jeong serverte alt rett i fanget på Henin, som flikket inn vinnere fra alle vinkler.

Det endret seg i neste sett, og viste at også Henin blir småstresset når det går fort. Det er kanskje et synsbedrag, men jeg synes hun bruker veldig mye energi på forehanden i forhold til hvor effektiv den er. Den sørkoreanske spilleren hadde lite variasjon i spillet, men det flate spillet satte en støkk i Henin.

Henin møter Jankovic eller Pierce (bildet) i neste kamp, og bør avansere.

Brutal eleganse fra Clijsters

Tennis på tv:
Kim Clijsters – Justine Henin 7-5, 6-1
Finale, Rogers Cup i Toronto

Jeg leser Antony Beevors bok Stalingrad for tida. Boka kvernet i bakhodet samtidig som jeg så på Toronto-finalen mellom Kim Clijsters og Justine Henin. Hvis tennis er en krig, hvilke våpentyper tilsvarer de to spillerne?

Clijsters ser ved første øyekast ut som stridsvognen av de to. Hun er stor og til tider uelegant, men i rett posisjon fyrer hun av sitt tunge skyts med god presisjon. Men finalen mot Henin viste at Clijsters er mye mer enn det. Hun forsvarer seg fantastisk, selv om hun ikke er så lett på foten som Henin.

Clijsters er også sterk på nettet, de gangene hun kommer seg dit. Tidlig i siste sett slo hun inn en refleksvolley etter at Henin sendte en hard ball rett mot kroppen, en akrobatisk manøver som selv Federer ville vært stolt av.

I første sett virker Henin som en enslig infanterist med lite ammunisjon, for å holde oss til terminologien. Hun krabbet seg tilbake fra 1-4 til 4-4 ved å presse Clijsters på defensiven med ekle lave baller, men det var kun et blaff. Clijsters holdt trykket oppe, og seieren i siste sett var fullt fortjent.

Det er en drøy uke til US Open. Kim, kan du ikke please legge igjen alle nerver, skader og komplekser i Grand Slam-sammenheng når du stiller på banen i New York. Du fortjener en GS-tittel mer enn noen andre. Når folk som Anastasia Myskina kan vinne Slam-titler, så kan så definitivt du det også. Her er i alle fall en som hadde blitt glad.

French Open 2005, siste kapittel

Jeg så verken semifinalen Federer-Nadal eller damefinalen, men likevel:

  • I de tre første og eneste gamene jeg så av Federer-Nadal, så Federer redd ut. Rett og slett. Han hadde noe av det samme uttrykket som Sampras til tider hadde i samme turnering, et ukomfortabelt drag over hele kroppsholdningen. Federer har ennå ikke funnet ut hvordan han slår Nadal, i motsetning til samtlige andre spillere på planeten.Det trenger ikke bety at Nadal kommer til å slå Federer hver gang framover, kanskje det motsatte. Henman, Agassi og Hewitt hadde lenge fullstendig taket på Federer, men nå taper de hver eneste kamp mot sveitseren. Nadal har en stor fordel i at han er keivhendt.
  • Justine Henin sin seier (6-1, 6-1) mot Pierce understreker at sporten trenger noen flere friske spillere. Clijsters, Capriati og Serena: Få skrottene deres i stand, og skap litt liv igjen. Henin-show er gøyest når hun har en verdig motstander. Men kjekt for Mary med en finaleplass.

Oh, Mary

Jeg blir nesten litt rørt. Mary Pierce er klar for finalen i French Open etter 6-1, 6-1 mot Elena Likhovtseva.

Jeg hadde sett Pierce på tv i ett års tid da jeg reiste til French Open første gang (2000). Det er sant som klisjeen sier: Tv legger til ti kilo. På skjermen så Pierce ut som ei diger dundre. I levende live var Pierce mindre og nettere, og fryktelig sjarmerende.

Hun vant French Open det året, etter blant annet å ha smadret Martina Hingis i semifinalen. Pierce minner meg litt om Thomas Enqvist og Tommy Haas: En slagmaskin som er meget fascinerende å se på når alt stemmer. Verdens verste syn når de ikke har dagen.

Er Pierce god nok til å slå Henin i finalen? Trolig ikke. Men uansett er denne turneringen en kraftig oppreisning for Pierce, som har blitt avskrevet som gammal og feit flere ganger enn jeg kan telle.

Kynisk bemerkning: Det forteller litt om nivået på dametennisen at to spillere som har vært skadet store deler av det siste året, når finalen i turneringen.

Henin klar grusfavoritt

Justine Henin seiler stille og rolig opp som favoritt til dametittelen i French Open, etter seier over Petrova i Berlin-finalen. Henin mot Clijsters ville vært en nydelig finale i Paris.

Tamme greier

Tennis på tv:
Justine Henin – Elena Dementieva 7-5, 6-4
Finale, Family Circle Cup

Skal ikke påstå at jeg fulgte kampen med falkeblikk, fanget som jeg var mellom middagslaging og barnepass. Men det lille jeg så var meget tamt.

Dementieva sin serve er det mest latterliggjorte slaget i profftennisen. Dobbeltfeilene og usikkerheten krøp inn jo lenger kampen varte, og Henin svarte med å serve i hytt og vær hun også.

Dusteservingen var en stor kontrast til en del nydelige ballvekslinger. Før det igjen kom svake poenger som ble avgjort ved basale feilslag.

Henin viste styrke mentalt, men har mye igjen før spillet sitter. Dementieva var som vanlig solid på defensiven, ellers blek.

Om ikke publikum fikk noe særlig glede av finalen, vet jeg en som gjorde det: Kim Clijsters.