Det nærmer seg grussesongen, den lange, herlige tiden som fører fram til French Open i mai/juni. Dette bildet av Cedric Pioline tok jeg fra toppen av Philippe Chatrier-banen, dagen før turneringen startet i 2000.
Pioline har dessverre lagt opp. Men French Open kommer igjen år etter år – heldigvis.
Du finner neppe et menneske på denne jord som vil si noe stygt om supersympatiske Kim Clijsters. Bare synd at hun seiler opp som en kvinnelig Todd Martin – uten spesielle styrker, solid, litt fargeløs på banen og aldri med de viktige pokalene over hodet når det gjelder.
Clijsters har tapt fire slam-finaler. Stort sett er hun på vei inn eller ut av skadelista. Finaletapene har kommet mot Henin-Hardenne og Capriati. Ingen av dem har satt tennisverden på hodet i det siste, som to av mange skadde tennisdamer. Så lenge Clijsters unngår skader, har hun en sjanse til å komme tilbake.
Det lover uansett godt at hun slår Nadia Petrova 7-5, 6-7, 6-1, en av de mange russerne som er spådd å ta over for Clijsters, Williams-søstrene og gjengen. Det forteller litt om hennes popularitet at den første kampen i comebackturneringen ble sendt direkte på to belgiske tv-kanaler.
Martina Hingis tapte comeback-kampen 6-1, 2-6, 2-6 mot Marlene Weingartner. Det første hun sa etterpå var at hun ikke hadde planer om å spille proff igjen, bare oppvisningsturneringer.
Hallo. Her melder hun seg på en bitteliten proffturnering og klarer ett sett mot en habil spiller. Slett ikke verst når hun knapt har spilt på to og et halvt år. Hva hadde hun sett for seg, at hun skulle cruise til seier? Det virker latterlig å stille i en sånn turnering og deretter si at that’s it. Hun hadde neppe avskrevet flere kamper dersom hun hadde vunnet.
Hingis må begynne å trene igjen, og hvis hun er heldig kan hun komme i topp ti igjen. Hvis hun tror på større ting, må hun lenger ut på landet.
Finalene i Australian Open ødelegger nattesøvnen som ingen andre arrangementer. Kampstart i natt er 03.30. Så hva skal en stakkar gjøre? Jeg kunne jo lagt meg, men aldri i livet om jeg hadde kommet til å stå opp når klokka ringer.
Får se om jeg orker å holde meg våken fram til kampen begynner. Serena mot Davenport. Har aldri hatt særlig sans for noen av dem.
Davenport fordi hun symboliserer hvor lite som kreves i dametennis i forhold til herreklassen. Hun er treig, beveger seg dårlig og er svak på defensiven. Men hun er høy, server bra og hvis hun får de ballene hun ønsker, har hun det reneste treffet på dametouren.
Serena fordi hun spiller ganske uten eleganse, med en hjemmelaget teknikk som faktisk fungerer fordi hun er så fysisk overlegen sine motstandere. Talentet er der, merkelig at hun bare har seks slam-titler. Med så mange skader spørs det vel om hun klarer mer enn 10-12 til sammen.
Får gjøre litt husarbeid, se første sett og legge meg hvis det ser kjedelig ut. Jeg tipper Serena vinner i to enkle sett.
G+, eller kanskje M/G? Kvartfinalistene ble omtrent som jeg hadde spådd. Av mine tips kom Federer, Hrbaty, Hewitt og Roddick til kvarten. Altså halvparten. Blant damene kom Davenport, Kuznetsova, Sharapova, Williams og Mauresmo, altså fem av åtte.
Totalt blir dette 9 av 18, mye bedre enn jeg hadde fryktet.
Videre tror jeg Serena eller Sharapova vinner. Federer vinner selvsagt herreklassen.
Hjemmepublikum har stor tro på Alicia Molik i Australian Open. Hun har sneket seg oppover rankingen de siste årene, ganske sent i karrieren. Forfriskende i en sport som alltid ser etter den nye 16-årige sensasjonen.
Har bare sett henne spille et par ganger. Hun virker litt keitete, mangler kvikkhet og finessespill.
Men serven! De fleste damespillere har hakkete servebevegelser, selv Williams-søstrene og Lindsay Davenport. Molik har en nytelse av en serve, hun bruker hele kroppen i en elegant begevelse, som ser helt uanstrengt ut. Minner kanskje litt om Stefan Edberg. Særlig kick-serven fra deuce-ruten er fantastisk.
Endelig tid for å kikke i krystallkula før Australian Open begynner på mandag.
128 spillere er med for damer og menn. Vi kan dele hver trekning inn i fire seksjoner, fra hver av disse skal en spille semifinale.
Mennene først:
I øverste del av trekningen er de seedede spillerne: Federer (1), Srichaphan (27), Ljubicic (22), Robredo (13), Joachim Johansson (11), Lopez (24), Dent (29) og Agassi (8). En rekke formspillere her, eneste unntak er Lopez og Robredo, Agassi er usikker.
Federer bør komme seg greit til åttendelsfinale, sterkeste utfordrer (Ljubicic) knuste han nylig i Doha.
Agassi er favoritt til den andre kvartfinaleplassen, men en mann som Joachim Johansson har spilt glitrende det siste halvåret og er i kanonform.
Tips: Federer og Johansson til kvartfinale.
I andre del av trekningen er de seedede spillerne: Safin (4), Ancic (28), Kiefer (21), Haas (16), Gaudio (10), Hrbaty (20), Thomas Johansson (30) og Moya (5). Masse folk i bra form her, i tillegg farlige useedede menn som Malisse, Mirnyi og Calleri.
Tipper Safin forsvinner ganske fort. Haas trives på dette dekket, og har en grei trekning. Hrbaty eller Moya tar den andre.
Tips: Haas og Hrbaty til kvartfinale.
Tredje del av trekningen har disse seedede spillerne: Coria (6), Ferrero (31), Gonzalez (23), Nalbandian (9), Youzhny (15), Pavel (17), Chela (25) og Hewitt (3).
Hvis lille Lleyton noen gang skal lykkes på hjemmebane, må det bli i år. Han er skadefri, i god form, og eneste seedede motstand i denne avdelingen er halvskadde grusspesialister. Faktisk tror jeg de useedede ungguttene blir farligere: Nadal og Berdych kommer til å slå kraftig gjennom snart.
Tips: Hewitt og Berdych til kvartfinale.
Fjerde og siste seksjon har to klare favoritter, Henman (7) og Roddick (2). De andre seedede er Davydenko (26), Spadea (19), Cañas (12), Grosjean (14), Massu (18) og Melzer (32). Folk som Cañas og Grosjean kan absolutt spille bra på hardcourt, det samme kan Massu. Kanskje får vi nok et klassisk oppgjør mellom Cañas og Henman. Likevel tror jeg favorittene klarer seg her.
Tips: Henman og Roddick til kvartfinale.
Det gir disse kvartfinalene:
Federer-Johansson
Haas-Hrbaty
Hewitt-Berdych
Henman-Roddick
Som gir semifinalene:
Federer-Haas
Hewitt-Roddick
Og finalen:
Federer-Hewitt, som jeg tror Federer vinner.
—–
Dametrekningen har jeg ikke studert så nøye. De beste spillerne er ute (Capriati, belgierne), halvmotiverte (Davenport, Williams) eller slått ut av heten (Dementieva). For å være kort og brutal, tror jeg dette blir utfallet:
Davenport – V. Williams
Myskina – Hantuchova
Kuznetsova – Sharapova
S.Williams – Mauresmo
Davenport – Myskina
Sharapova – S. Williams
Davenport – Sharapova, vinner Sharapova
Da er det bare å vente til ballene begynner å fly i Melbourne, og le etter hvert som mine favoritter forsvinner.
Ah, den gode følelsen av å printe ut fire ark med trekningen fra ausopen.org, med 256 navn skrevet med bitteliten font.
Følelsen av å våkne opp groggy og slå på CNN tekst-tv side 501, hvor nattens overraskelser Down Under blir slått stort opp. Skrive resultatene inn på trekningsarket, og forbanne alle de kjipe spillerne som fortsatt er med, og juble innvendig over en lett vei framover for en av mine favoritter.
Det nærmer seg nå, første kamper natt til mandag. Trekning på fredag, tror jeg.
PQ2Z7BHUVQ26
Akkurat da jeg begynte å glede meg seriøst til Australian Open, kom nyheten som setter turneringen litt i parentes. Martina Hingis skal spille en turnering i Thailand fra 31.januar. Hvis alt går bra, blir det trolig comeback.
Dametouren trenger det. Williams-søstrene er over toppen, og stort sett skadet. Clijsters/Henin Hardenne er konstant skadet. Sharapova og Myskina har foreløpig vist for lite til at jeg er overbevist. Det åpner for Hingis. Når selv Dementieva når slam-finaler med sin fis av en serve, bør Hingis klare det samme.
Og gjerne vinne dem.
Det hadde vært et sinnsykt stilig comeback, for hun var slett ikke på topp da hun la opp i 2002. Faktisk var hun ganske ynkelig, så det kan uansett ikke bli særlig pinlig nå.