Kanonsterke kvartfinaler

Masters-turneringen i Paris går mot slutten, og det er gledelig at årets beste spillere holder koken helt til siste ballveksling av sesongen (med unntak av Djokovic).

Nalbandian – Murray blir en skikkelig test for begge spillerne. Dekket passer begge perfekt. Jeg tror Murray drar det i land. Han har vært tourens beste spiller siden hardcourt-turneringene begynte i sommer. Innbyrdes: 1-0 til Nalbandian.

Nadal – Davydenko er i utgangspunktet klar fordel Nadal. Det trege dekket i Paris passer perfekt for Nadal. Davydenko vant sin eneste Masters-turnering i Miami ved å slå Nadal i finalen (6-4, 6-2), men jeg tror ikke han klarer det igjen. Innbyrdes: 3-1 til Nadal.

Federer – Blake gir Federer sjansen til å revansjere tapet i OL. Han gjør alt bedre enn Blake, og er nok lysten på en Masters-tittel i 2008. Dette er siste sjanse. Innbyrdes: 8-1 til Federer.

Roddick – Tsonga er oppgjøret mellom to storeservere. Etter gjennombruddet i Australia hadde Tsonga noen måneder borte fra toppen, før han igjen har spilt stort i høst. Helt åpent, men jeg tror Roddicks rutine drar det i land. Innbyrdes: 2-0 til Roddick.

Nesten som grus

Fikk sett noen glimt av Federers seier mot Söderling i går. For 15-20 år siden var innetennis ensbetydende med ekstremt raske dekker. Det er få sånne «ishockeybaner» igjen, og dekket i Paris er noe av det tregeste jeg har sett. Ballen spratt høyt og seint, og begge spillerne trengte mange gode kombinasjoner for å avgjøre poengene. Federer vant.

David Nalbandian er allerede klar for tredje runde, og kommer sannsynligvis til å møte Andy Murray der. Det bør bli en god kamp mellom to smarte fyrer.

Finalesøndag

Roger Federer møter David Nalbandian i finalen i Basel. Det er bare sveitserens andre finale på hardcourt i år. Jeg tror han vinner, selv om Nalbandian er god på sånne raske innendørsbaner.

Andy Murray er ATP-tourens formspiller. Jeg blir meget overrasket om han taper mot Golubev i finalen i St. Petersburg, selv om russeren spiller på hjemmebane.

I Lyon møtes Söderling og min gamle venn Benneteau i finalen. De slo ut Simon og Söderling i semifinalene, to spillere som kjemper desperat for å nå ATP-sluttspillet.

Ana Ivanovic spiller sin første finale siden seieren i French Open søndag, mot Vera Zvonareva i Linz. I Luxembourg kan Caroline Wozniacki fra Danmark toppe gjennombrudssesongen med seier i finalen mot Dementieva. Det blir en god tålmodighetstest for Wozniacki.

Jelena Jankovic har sikret seg førsteplassen for året. Hun kommer til å være verdensener ved nyttår uansett hvordan det går i WTA-sluttspillet.

Et sikkert høsttegn

Ah, høsten. Lam, sopp, løv, kvalifiseringskamper i fotball og …David Nalbandian! Argentineren vant som kjent fjorårets siste Masters-turneringer i Madrid og Paris. I dag slo han Söderling i Stockholm-finalen, og drar til Madrid med mye selvtillit.

Nadal, Djokovic, Murray og Federer rører også på seg i den spanske hovedstaden. Bør bli kjekt.

Apropos Stockholm: Hedersmannen Jonas Björkman spilte sin siste kamp på hjemmebane.

Argentina – Spania på et raskt dekke blir en killeravslutning

Spania og Argentina avslutter tennisåret 2008 med Davis Cup-finale i november. Spania vant 4-1 over USA på grusen i Madrid, og Juan Martin del Potro vant den avgjørende singlekampen mot Andreev i Buenos Aires. del Potro knuste både Davydenko og Andreev i helgen, og er uten tvil den beste argentineren nå.

Det festlige med Davis Cup er at hjemmelaget får bestemme hvilket dekke kampene skal spilles på. Finalen spilles i Argentina, og jeg blir overrasket hvis de velger å møte Spania på grus. Jeg regner med at de velger et raskt dekke. Både Nalbandian og del Potro har en bedre sjanse mot Nadal på en rask bane. Selv om del Potro er altfor dårlig å serve i forhold til høyden sin.

Jeg holder Spania som en liten favoritt i finalen uansett. Nadal er blant verdens 2-3 beste på hardcourt også, og både Feliciano Lopez og Fernando Verdasco er gode på raske dekker. Argentinerne har del Potro, og er avhengige av at han spiller godt for å ha en sjanse i november. Jeg tror Nadal vinner sine to kamper i finalen, og da må Argentina vinne de to andre singlekampene pluss doublekampen for å bli Davis Cup-mestere. Det tror jeg blir tøft.

Roger Federer vendte også tilbake til Davis Cup sist helg, og hjalp laget til seier over Belgia. Sveits er dermed tilbake i toppdivisjonen neste år. Jeg lurer på hvilke planer Federer har for Davis Cup i 2009. Nå har han Wawrinka å støtte seg på, og de to vant OL-gull i double nettopp. Samtidig gjør det store innhogg i kalenderen å vie seg 100 prosent til Davis Cup, og jeg tror Federer er litt for glad i Grand Slam-trofeer til å ofre seg for fedrelandet. Og hvis Sveits trekker Spania i første runde, hvor lysten er han egentlig på å dra til Madrid og få juling av Nadal?

To lange menn

Tennis på tv:
Gael Monfils – David Nalbandian 6-3, 6-4, 6-2
3. runde, US Open

Juan Martin del Potro – Gilles Simon 6-4, 6-7, 6-1, 3-6, 6-3
3. runde, US Open

Monfils og del Potro er to lange menn som kommer til å bli farlige de neste årene. Denne sommeren har det handlet mest om del Potro, som har vunnet fire titler så langt i sesongen. Det var en stund siden jeg sist så han spille, og jeg fikk med meg det andre settet mot Simon.

Simon er også en av sommerens formspillere, med seier over blant annet Federer på hardcourt. Forsvarsspillet hans er glimrende, og han blir ikke så lett overkjørt av sterkere folk som del Potro. Sistnevnte er høy og har derfor et enormt vingespenn, noe som igjen betyr slagstyrke. For meg ser han ut som en litt lat spiller som spiller på små marginer. Del Potro sine harde grunnslag har liten margin over nettet. Slagene hans handler mest om arm, og lite om kroppsrotasjon, og han står med temmelig stive bein. Og jeg synes han får for lite ut av serven i forhold til hvor høy han er.

Gael Monfils har ligget i vannskorpa ei stund nå. Jeg begynte å se kampen hans i andre sett, hvor Nalbandian hadde en stor ledelse. Den hentet Monfils fort inn igjen. Han må være plagsom å spille mot, for Monfils får tilbake det aller meste, med sine lange, raske bein og tilsvarende lange armer. Han irriterte Nalbandian ut av stilen. I tredje sett brøt Monfils direkte. Så brøt Nalbandian tilbake i neste game. En Nalbandian i form ville bitt seg fast i denne kampen, men i stedet tok Monfils det tredje gamet, og det var slutten på spenningen.

Det er rart å tenke på at David Nalbandian for ti måneder siden blåste Federer, Nadal og Djokovic av banen i Masters-turneringene i Madrid og Paris. I går var han veldig svak.

Samtidig vant Kei Nishikori sin kamp mot fjerdeseedede David Ferrer, og møter del Potro i neste runde. Både Nishikori og del Potro spilte fem sett i 3. runde, og vinneren av del Potro – Nishikori møter vinneren av Murray – Wawrinka – også det to spillere som måtte spille fem sett i tredje runde. Alle disse maratonkampene er nydelige nyheter for Rafael Nadal, som er i samme del av trekningen.

En overraskende natt

Med junior foran Barne-TV (Pingu er en favoritt) er det på tide å oppdatere seg på nattens hendelser i Melbourne. Overraskelser i kø: Tsonga slo Gasquet, Ferrero slo Nalbandian lekende lett (what!?), og Nieminen slo ut Kohlschreiber. Hm, Kohlschreiber slo ut Roddick i forrige runde. Ferrers seier over Spadea var det eneste resultatet jeg ville spådd på forhånd.

Før turneringen ble Nalbandian nevnt som en outsider, etter at han viste kanonform i Paris og Madrid i slutten av 2007. Å tape 6-1, 6-2, 6-3 mot over the hill Juan Carlos Ferrero er en stor skuffelse for argentineren.

Alt dette skjer i Rafael Nadals halvdel av trekningen. Dersom spanjolen noen gang skal få et gjennombrudd i en hardcourt-slam, er dette året og stedet å gjøre det.

Noen ord om banene

Mitt tenniskanalfrie liv går mot en slutt. Håper jeg. Mitt lokale telefoni-/tv-/nettselskap, som jeg ikke skal gi gratisreklame ved å navngi, er i ferd med å legge sine raske linjer på Storhaug, Stavangers siste digitale bakevje. Så i løpet av våren får jeg nok sett mer tennis.

Inntil videre nøyer jeg meg med nedlastinger av høydepunkt på nettet. De finnes, og de er gode. I dag så jeg ti minutter av Federer-Santoro, og det var selvsagt festlig. Santoro er musen mot katten Federer, en underholdende lek som alle vet hvordan kommer til å ende. Federer ser solid ut, og han har brukt minimalt med krefter så langt.

Banene i Melbourne skulle være raskere i år, men det klarer ikke jeg å se at de er. Ballene fyker ikke ut av banen, men de spretter ganske lavt. Hvem liker slike forhold? Jeg vet om én: David Nalbandian. Han er i Federers halvdel av trekningen.

Ni delt på fire

Snakk om killeravslutning. Jeg tror hele topp 10 i verden er glad for at David Nalbandian hadde et totalt sett for svakt 2007 til å spille ATP-sluttspillet i Shanghai (de kvalifiserte er Federer, Nadal, Djokovic, Roddick, Davydenko, Ferrer, Gonzalez og Gasquet). For i går vant Nalbandian nok en Masters-turnering, da han slo Rafael Nadal 6-4, 6-0 i Paris. Hvor ofte taper Nadal sett 0-6? Nalbandian vant også i Madrid for noen uker siden, og er definitivt formspilleren i verden.

MEN: Nalbandian er nummer ni på ATP-rankingen nå, og blir med til Shanghai som første reserve i tilfelle noen der blir skadet.

Dermed er de ni Masters-turneringene unnagjort. Disse vant:

Nadal: Indian Wells, Monte Carlo, Roma
Djokovic: Miami, Montreal
Federer: Hamburg, Cincinnati
Nalbandian: Madrid, Paris

Nadal våkner til liv

Jeg lurer på hva bookmakerne ville gitt deg i odds dersom du for tre uker siden satte penger på at David Nalbandian ville vinne de to siste Masters-turneringene. Han hadde et miserabelt 2007 fram til Madrid-turneringen. I morgen kan det skje: Argentineren møter Rafael Nadal i finalen i Paris. Nalbandian påførte Nadal et meget stygt tap (6-1, 6-2).

Det er også en fin oppreisning for Nadal, som jeg ga litt tyn for noen dager siden. Med seier vil Nadal utligne Federer sine sju titler fra 2007. Det hadde vært stilig om de møttes i finalen i ATP-sluttspillet. Akkurat nå virker det mest sannsynlig at Nadal klarer sin del av avtalen.

Forresten: Jeg leser at tribunene i Paris er nesten folketomme under mange av kampene. Høsttur neste år, anyone?