Bare Söderling kan gjøre herreklassen spennende

Et eller annet sted i Paris sitter Rafael Nadal og ler seg fillete i kveld. Han slo Almagro i tre tette sett i kvartfinalen i dag. I den andre kvartfinalen sleit Melzer og Djokovic hverandre ut i fem sett, før Melzer til slutt vant. Spenningsmomentet i semifinalen mellom Melzer og Nadal er hvor mange game Melzer tar, ikke hvor mange sett.

Yeah yeah for JJ

Tennis på tv:
Jelena Jankovic – Caroline Wozniacki 6-2, 6-4
Finale, Indian Wells

Selv verdens beste tennisspillere ser ordinære ut på dårlige dager. Det er en av velsignelse for oss som til tider spiller selv: Pete Sampras bommet på en god del enkle smasher. McEnroe satte overkommelige volleyer i nettet. Henins backhand treffer noen ganger i bunnen av nettet. Steffi Grafs forehand kunne bryte sammen.

I går var det Caroline Wozniackis tur til å se menneskelig ut.

To søstre, to bandasjer

wtaJeg så det siste minuttet av finalen i WTA-sluttspillet mellom Serena og Venus i dag. Hver av dem hadde en bandasje på foten. Da Serena vant matchballen, så hun ut som en polfarer som hadde nådd endestasjonen: Mer lettelse enn synlig glede. Det er godt tennisåret slutter her. For damene, mennene skal spille i enda en måned…

Tre av kampene i sluttspillet ble vunnet fordi en spiller trakk seg med skade. Zvonareva kom inn for Safina, som spilte 10 minutter av turneringen. Så skadet Zvonareva seg, og Radwanska overtok for henne i siste kamp. Slitne, nå.

Men, å ja, det har jeg glemt å skrive om: Semifinalen mellom Venus og Jankovic var storartet! Venus vant 5-7, 6-3, 6-3. Venus var gledelig ofte ved nettet, Jankovic var gledelig offensiv og hadde sine sjanser tidlig i andre og trejde sett. En del feilslag fra begge, men mye vinnervilje og selvsagt en del teater – det var tross alt Jankovic som spilte, så vi fikk himlingen med øynene, de fortvilte øyekastene mot trenerbenken, armer i været i frustrasjon. De vanlige Jankovic-tingene, men det gjorde ingenting.

Her er bandasjesøstrene i aksjon i en doublekamp denne uka:

[picapp src=»0/d/6/0/Sony_Ericsson_Championships_2f76.jpg?adImageId=7071285&imageId=6947999″ width=»500″ height=»333″ /]

Jankovic tok siste sluttspillplass

wtaJelena Jankovic kvalifiserte seg til WTA-sluttspillet da Zvonareva tapte i Moskva i dag. Det er en fin avrunding på et middels 2009 for Jankovic. Jankovic er ingen vinnerkandidat i Doha-sluttspillet, men prispengene der er uansett kjekt å ta med seg.

De andre kvalifiserte spillerne er Serena og Venus Williams, Dinara Safina, Svetlana Kuznetsova, Elena Dementieva, Caroline Wozniacki og Victoria Azarenka. Rart å ha med tre russiske spillere, og ingen av dem er Sharapova.

Apropos Wozniacki, så blir hennes kamp mot Anne Kremer i Luxembourg undersøkt nærmere. Wozniacki ledet 7-5, 5-0 (!) da hun overraskende trakk seg. Visstnok skal faren hennes midtveis i det andre settet ha sagt at hun burde vurdere å trekke seg, fordi hun uansett ikke ville klare å spille neste runde (pga skade). Det ble plukket opp av mikrofoner, og så begynte veddemålene på Kremer å komme på nettet.

Jeg har vanskelig å se for meg at Wozniacki skal bli straffet i denne saken. Problemet er at lyden ble plukket opp av mikrofonene. Så lenge spillselskapene tar imot spill underveis i kamper, risikerer man at slikt får store konsekvenser når folk satser penger underveis i kampen. WTA skal sjekke kampen på film, og se om alt går rett for seg. Jeg lurer på hva de håper å finne ut.

Wozniacki etterpå:

If anyone is in doubt about my injury, I can both produce a scan from the hospital and a report from the tournament physiotherapist.

Hvis Wozniacki skulle ha inngått en avtale om å tape denne kampen, er dette en utrolig klønete måte å gjøre det på. Da ville hun heller tapt første sett knepent, og så tapt noen game i andre sett. Ikke slik det skjedde i denne kampen, hvor hun knep det første settet, og cruiset i andre. Derfor synes jeg konspirasjonsteorier her er en smule far out.

Wozniacki ville ikke fått mye sympati dersom hun hadde vunnet kampen, men vært ute av stand til å spille neste runde – særlig fordi motstander Anne Kremer spilte på hjemmebane, og nå får luxembourgerne se henne i en runde til.

Japansk forløsning for Sharapova og Jankovic

wtaDametouren er ustabil fra før, og på denne tiden av året begynner de fleste å merke kjøret. Derfor er det er ingen bombe at turneringen i Japan har hatt et stort frafall blant favorittene. Likevel møtes to velkjente navn i finalen: Jankovic mot Sharapova.

Jankovic var overtrent før denne sesongen, og har falt fra første- til åttendeplass på WTA-rankingen i 2009. Hun har vunnet to titler i år. Sharapova har ingen.

Sharapova jobber seg tilbake etter skade. Jeg har bare sett noen minutter av årets turnering. Det så ut som det var ca. 17 tilskuere på stadion. Det så også ut som Sharapova servet tilnærmet likt som hun gjorde før skulderskaden. Hvis noen har sett mer av henne i turneringen og kan si noe om serven, så gjør gjerne det i kommentarfeltet.

Jankovic og Sharapova er omtrent midtveis i sine tenniskarrierer. Jankovic jakter fortsatt på sin første Grand Slam-tittel, og jeg blir overrasket om hun klarer det nå. Jankovic er en late bloomer, og det er ganske uvanlig på dametouren. (For så vidt også på herretouren. Jeg kommer ikke på så mange andre enn Patrick Rafter.) Jeg har en følelse av at alle årene med så mye trening for å nå det nivået hun har i dag, er i ferd med å sette sine spor i kroppen.

Sharapova er også et treningsprodukt hvis kropp har skranglet de siste årene. Jeg tror viljen hennes alene er nok til en Grand Slam-tittel til i løpet av de neste årene, for hun virker fortsatt motivert. Etterveksten på damesiden er ganske dårlig nå, og det taler til Sharapovas fordel.

Finaletips: Sharapova leder 4-1 i innbyrdes oppgjør, og vinner igjen.

Solen går ned over jentene fra øst

US OpenSå langt i US Open: Elena Dementieva (4) er utslått, Ana Ivanovic (11) er utslått, Jelena Jankovic (5) er ute og Dinara Safina (1) henger såvidt med.

Jeg så mesteparten av Safinas første sett i går, mot tyske Kristina Barrois. Safina var treg, sur og ufokusert. Barrois klarte å frustrere verdenseneren med en fin samling våpen: Underskru, overraskende stoppballer, sporadiske nettangrep og generelt grunnslag med lite fart.

Kort sagt prøvde hun å få Safina ut av rytmen, og klarte det godt. Barrois visste at hun ikke kunne stå og denge fra grunnlinja, og gjorde alt annet enn det. Safina virket rystet, og kikket stadig mot trenerbenken. Jeg fikk ikke sett avslutningen av kampen, men dersom det ikke skjer et mirakel, har Safina ingen vinnersjanse i New York.

Litt seinere på kvelden så jeg avslutningen av Jankovic sin kamp mot ukjente Shvedova. Jankovic har hatt en svak sesong, men vant nylig en tittel. Kampen mot Shvedova var Jankovic på sitt verste: Defensiv, initiativløs tennis med god margin og stor sikkerhet. Shvedova satset mer og ble belønnet for satsingen. Hun spilte et fantastisk game da hun brøt Jankovic blankt til 5-4 i tredje sett. Jankovic brøt tilbake. Shvedova brøt igjen til 6-5, men klarte heller ikke nå å serve hjem kampen. I tie-breaket hadde Jankovic to matchballer, men Shvedova bare fortsatte å presse på.

Da hun satte inn et ess på sin første matchball, kom det et lite «yess!» fra meg.

Forresten: Jeg liker ordningen med tie-break i avgjørende sett i US Open. De andre Grand Slam-turneringene har det ikke. Men hva er vitsen med at to spillere skal slite hverandre ut til f.eks 14-12 i siste sett i en andre- eller tredjerundekamp? Vinneren er garantert helt ødelagt av en slik kamp, og vil ha lite å gi i fortsettelsen.

Safina er min favoritt i finalen

wtaDinara Safina holder grepet om førsteplassen på WTA-rankingen. Jeg regner med at hun slår Jankovic i finalen i Cincinnati i kveld. Safina vant 6-2, 6-0 i sin semifinale, mot Pennetta.

I finalen møter hun Jelena Jankovic, som slo Dementieva 7-6, 0-6, 7-6 (morsomt resultat) i en kamp som varte to timer og 46 minutter. Jankovic har et forglemmelig år, og kanskje får hun et oppsving nå. I Cincinnati har hun slått Kirilenko, Azarenka, Bammer og Dementieva – en pen samling skalper.

Men om to måneder er det bare harde tennisnerder som husker hvem som vant Cincinnati. Safina har sviktet fullstendig i de tre Grand Slam-finalene hun har spilt (ikke ett vunnet sett, ikke så mye som et tie-break), og jeg vet ikke om en seier i Cincinnati har noen innvirkning på selvtilliten hennes neste gang hun er i en GS-finale.